Отец современного активированного угля — Рафаэль фон Острейко 

4 декабря 1863 года Рафаэль фон Остреко родился недалеко от города Йонаво (ныне Йонава) в Каунасском уезде Литвы, находившейся под властью Российской империи. Его родители, Антон и Елена Остреко, были поляками; отец Антон происходил из дворянского рода, и это семейное происхождение оказало глубокое влияние на его жизненный путь.

Его настоящее имя на польском языке звучит как «Рафал Остреко», а на литовском языке — «Лаполас Острека», но, став взрослым, он решил прославиться под немецким именем «Рафаэль фон Остреко» — во время переезда в Австрию или Германию он намеренно добавил в свою фамилию слово «фон», символизирующее дворянское происхождение, хотя в Литве этот титул не имел практического значения.

В молодости Остреко изучал химию в Риге (ныне столица Латвии), проявив при этом острый ум в области прикладных наук. Он так и остался холостяком, не имея детей, а его судьба в поздние годы остается загадкой, однако его наследие изменило историю промышленности. Как ученый, посвятивший себя исследованию промышленных процессов, он предоставлял технические консультации многим странам и зарегистрировал десятки патентов, но самым ярким его достижением стало промышленное производство активированного угля.

В начале XX века, когда Остреко занялся разработкой активированного угля, сахарная промышленность все еще полагалась на традиционный древесный или костный уголь для обесцвечивания и рафинирования. 13 октября 1900 года он получил британский патент № 14 224, касающийся производства порошкообразного активированного угля путем химической активации древесины с использованием CaCl₂. 15 сентября 1903 года он получил американский патент № 739 104, касающийся процесса термической активации древесины с использованием водяного пара.

В 1911 году он открыл в Вене первый в мире завод по промышленному производству порошкообразного активированного угля под торговым названием «Epomit», который успешно применялся в сахарной промышленности.

Хотя вклад Остреко изначально был связан с Европой, его технические идеи распространились по всему миру. Этот потомок польской аристократии, родившийся в Литве, своими научными исследованиями, выходящими за пределы национальных границ, незаметно изменил ход развития современной промышленности.